음향치료(acoustic therapy)는 이명의 치료에 있어서 중요한 부분을 차지하고 있으며 이 방법은 보청기 또는 소리 발생기를 사용함으로써 외부의 음자극을 증가시켜 환자로 하여금 이명의 인지를 낮추게끔 합니다.
효과적인 보청기 처방과 이를 통한 일반적인 난청의 개선, 즉 이득(benefit)과 환자의 주관적 만족감(satisfaction)에 대해서는 여러 연구가 진행됐습니다. 또한, 많은 수의 난청환자들이 이명을 호소하고 있으며 음향치료의 하나로써 보청기가 이용되고 있는 것을 고려할 때 이명을 동반한 난청환자에서는 보청기에 대한 주관적인 만족도에 보청기 착용 후 이명의 개선 정도가 영향을 미칠 수 있을 것으로 추정할 수 있습니다. 그러나, 최근까지 난청을 동반한 이명환자에서의 보청기 착용 후 이명의 개선에 대한 연구는 많지 않았지만,
최근 보청기를 사용하기 시작하는 환자의 62%가 이명을 가지고 있으며 이들 환자 중 절반 가량이 보청기 착용 후 이명 인지의 감소를 얻었다라는 보고서가 발표되기도 하는 등 일정부분 효과가 있음이 증명되고 있습니다.
감각신경성 난청을 동반한 이명은 대부분 완치되기 어려 운 경우가 많습니다. 따라서 이러한 이명의 치료 방향은 이명의 중증도를 낮추는 것을 목적으로 하고 있으며, 이명의 중증도는 얼만큼 또는 얼마나 자주 이명으로 인해 환자가 괴로움 을 당하는지, 환자의 삶의 질을 떨어뜨리는지, 또한 얼마나 환자가 이명으로 인해 장애를 느끼는지 등으로 평가됩니다. 보고서에 따르면,
첫째, 이명에 대한 인식을 줄이면서 이명 자체를 차폐 하는 것이고
둘째, 이명에 의해 차폐된 소리나 음성에 의한 불쾌한 감정을 감소시켜 주는 것이라 하였습니다.
이명의 치료에 있어 보청기는 이명의 습관화(habituation) 과정 에 유용한 도구가 될 수 있으며 이를 통해 이명은 점차 줄어들고 이명에 신경을 쓰면서 발생하는 불쾌감이 줄어들게 된다고 합니다.
이명을 동반한 난청환자들에게 보청기 처방은 청력학적 이득을 얻을 수 있을 뿐 아니라 이명의 치료에 효과를 기대 할 수 있을 것입니다.
<출처: 경희대학교 의과대학 이비인후과학교실 논문 中>
